因峰峰相連的山勢，就好像是五指伸展，故名「五指山」，其主峰為中指峰，海拔約有1061公尺，最著名的「指峰凌霄」、「五指連雲」等景象，更是吸引遊客前來此駐足的誘因；大約從每年4月下旬開始到5月初，是欣賞螢火蟲生態的好去處。五指山人文資源豐富，所以無論登山健行，或進香禮佛都很適合，是一處擁有豐富觀光資源的風景區。
五指山屹立於竹東、北埔和五峰的交界處，為雪山山脈支線，因山峰酷似五指而取名「五指山」，舊時曾入選淡水廳八景之一，也曾排名全台十二勝第七名。